«Пора возвращаться в Россию». Овечкина обвинили в провальном сезоне «Вашингтона»
Сезон еще официально не завершен, но для «Вашингтон Кэпиталз» он уже фактически окончен: команде осталась одна встреча, а шансов зацепиться за плей-офф больше нет. Команда провела регулярный чемпионат неровно, словно все время балансируя между надеждой и разочарованием, и в итоге вылетела из гонки за Кубок Стэнли. При этом главным виновником катастрофы многие недовольные болельщики неожиданно назначили капитана — Александра Овечкина.
После прошлогоднего успеха, когда «Вашингтон» стал лучшим в Восточной конференции, ожидания болельщиков объективно были высокими. В их представлении выход в плей-офф должен был быть делом почти решенным, а команда — как минимум повторить прежний уровень. Однако нынешний «Кэпиталз» оказался совсем другим: нестабильный, местами медлительный, часто неузнаваемый по сравнению с прошлым сезоном.
При этом финальный отрезок регулярки «Вашингтон» провел относительно бодро. Серии удачных матчей и осечки конкурентов некоторое время позволяли столичному клубу оставаться в борьбе за восьмерку сильнейших. Однако это был, по сути, последний рывок, а не уверенное движение по дистанции. Во многом команда держалась за счет индивидуального класса лидеров, и в первую очередь — за счет все того же Овечкина.
Несмотря на возраст, российский форвард снова стал главным снайпером команды. На его счету 32 заброшенные шайбы — лучший показатель в текущем составе «Кэпиталз». Ближайший преследователь, Том Уилсон, отстает на две шайбы. По сумме очков Овечкин превысил отметку в 60 баллов, и это по современным меркам весьма солидный результат даже для хоккеиста в расцвете сил, не говоря уже об игроке, которому исполнилось 40.
Параллельно весь сезон фоном шли разговоры о будущем капитана: у него оставался один матч в регулярке по действующему контракту, и постоянно обсуждалось, завершит ли он карьеру в НХЛ или решит вернуться в Россию. На этом фоне слова бывшего голкипера Хенрика Лундквиста звучат особенно контрастно. Легендарный швед убежден, что Овечкин не выработал свой ресурс и способен проводить матчи в лиге еще минимум три года.
Лундквист подчеркивает, что дело не в случайности или удаче. По его словам, высокий уровень игры Овечкина и другого ветерана эпохи — Сидни Кросби — в их возрасте напрямую связан с фанатичным отношением к делу: подготовка, режим, страсть к хоккею. Все это по-прежнему заметно в их действиях на льду, и именно поэтому оба остаются опасными и результативными, несмотря на возраст.
Надежда «Кэпиталз» на плей-офф окончательно умерла в ночь на 14 апреля по московскому времени, когда «Филадельфия» на своем льду обыграла «Каролину». Этот результат перечеркнул все математические варианты для «Вашингтона» и лишил столичную команду последнего шанса побороться за Кубок Стэнли. Для болельщиков это стало болезненным ударом, а для критиков — поводом вылить новую порцию негатива.
Как это часто бывает, эмоции болельщиков вырвались наружу в крайне резкой форме. В адрес Овечкина посыпались обвинения и насмешки, в которых почти не осталось памяти о его реальном вкладе в результаты команды. Пользователи сетей в жесткой манере призывают его уехать в Россию, завершить карьеру или просто «освободить место» в составе.
Один из недовольных болельщиков под ником @ChrisSlotsVegas заявляет, что «Ови пора вернуться в Россию, там ему и место». Другой — @Brendan28221403 — язвительно предлагает отправить капитана играть в гольф, потому что «свободного времени у него теперь будет достаточно». В подобных репликах смешиваются разочарование результатом сезона и усталость части аудитории от долгого присутствия одной и той же звезды в составе.
Звучат и более изощренные, ироничные выпады. Пользователь @godilla1952 предлагает, чтобы «Монреаль» в следующем матче вышел без вратаря — мол, тогда Овечкин наверняка побьет очередной рекорд Уэйна Гретцки по голам. Идея подана как шутка, но в ней считывается и признание: именно охота за достижением Гретцки стала символом позднего этапа карьеры россиянина.
Есть и более взвешенные оценки, хотя и они не обходятся без критики. Пользователь @echo3451 признается, что любит Овечкина, но отмечает: в обороне капитан уже не успевает так, как раньше, его скорость заметно упала, и даже при всех усилиях этого недостаточно, чтобы компенсировать возрастные изменения. Это мнение отражает главный вопрос к нынешней версии Овечкина: способен ли он оставаться не просто снайпером, а полноценным лидером во всех аспектах игры.
Некоторые болельщики восприняли провал сезона как символическую точку в карьере форварда. «Прощайте, мечты о последней серии Овечкина против Кросби!» — пишет @Kylin_DaGreat, намекая на то, что зрители уже вряд ли увидят легендарное противостояние двух икон эпохи в плей-офф. Другой пользователь, @6ersin4, прямо призывает капитана «наслаждаться пенсией», словно окончательное решение уже принято за него.
Фанаты соперников, разумеется, не упускают шанса порадоваться неудаче «Вашингтона». Болельщик «Филадельфии» с ником @ScorchedFYI язвительно заявляет: «Флайерз выбили Овечкина. Победа!» А @bluedot8892 добавляет, что капитан вылетает «как и подобает неудачнику». За подобными формулировками стоит давний принцип спортивного злорадства: чем крупнее звезда, тем громче ее падение обсуждают.
Тем не менее, при всей жесткости комментариев, важно понимать: Овечкин по-прежнему остается ключевой фигурой «Вашингтона». Его голы нередко удерживали команду на плаву, когда игра в целом рассыпалась. Вопрос в том, насколько справедливо переносить ответственность за провал сезона на одного игрока, даже если этот игрок — капитан и самая яркая звезда клуба.
Проблемы «Кэпиталз» в этом сезоне очевидно не ограничиваются формой Овечкина. Команда испытывала трудности в защите, допускала провалы в позиционной игре, периодически зависала без идей в атаке, а глубина состава оставляла вопросы. Важные игроки пропускали матчи из-за травм, не всем новичкам удалось быстро встроиться в систему, а возрастной костяк, очевидно, уже не может вести весь сезон в прежнем темпе.
Стратегический вопрос для менеджмента клуба — не только, что делать с контрактом капитана, но и как перезапустить всю команду. Переходный период для «Вашингтона» назревал давно: поколение, с которым Овечкин поднимал Кубок Стэнли, постепенно стареет, а полноценная смена поколений пока не выглядит завершенной. От решения, будут ли строить вокруг россиянина еще одну версию конкурентоспособного «Кэпиталз», во многом зависит сценарий ближайших лет.
Сам Овечкин официально пока не озвучил планов на будущее. Он избегает громких заявлений и не спешит объявлять ни о завершении карьеры, ни о возвращении в Россию. Для болельщиков это время затянувшейся неопределенности: одни надеются, что капитан останется в НХЛ, чтобы окончательно переписать рекорды, другие считают, что ему стоит уйти на подъеме и не ждать более болезненных спадов.
Один из ключевых факторов — погоня за рекордом Гретцки по количеству голов в регулярном чемпионате. Овечкин уже вплотную приблизился к исторической отметке и при сохранении нынешнего темпа вполне способен побить достижение легенды. Для лиги, для клуба и для самого игрока этот рекорд стал бы мощнейшей вехой и логичным завершением карьеры на высочайшем уровне.
При этом возможность возвращения в Россию тоже воспринимается как реалистичный вариант. Здесь уже включаются не только спортивные, но и эмоциональные, семейные, а также культурные мотивы. Завершить карьеру дома, поиграть еще пару сезонов в знакомой среде, стать лицом клуба в родной стране — сценарий, который многие обсуждают как красивый и символичный финал.
Нынешняя волна критики в его адрес вряд ли станет решающим аргументом, но она подчеркивает: общественное мнение крайне переменчиво. Еще недавно болельщики восхищались тем, как ветеран тащит команду в одиночку, и требовали вокруг него усиления. Сегодня часть из них обвиняет его в том, что он перестал быть прежним супергероем. В реальности же правда, как часто бывает, лежит где-то посередине.
Овечкин по-прежнему результативен и опасен, но он уже не способен один закрывать все слабые места команды. «Вашингтону» придется либо дать ему более мощную поддержку и перестроить систему игры под нынешние реалии, либо честно признать, что клуб вступает в эпоху глобальной перестройки, в которой роль ветеранов неизбежно будет меняться.
Пока же капитан берет паузу для размышлений, а болельщикам остается лишь ждать и надеяться, что у Александра найдется достаточно мотивации и аргументов, чтобы продолжить путь в НХЛ. Для лиги его возможный уход стал бы концом целой эпохи. А для «Вашингтона» — моментом истины, после которого клубу придется заново строить свою идентичность уже без главной легенды последних десятилетий.